एक बार की बात है, बादशाह अकबर अपने दरबार में बैठे थे। हमेशा की तरह बीरबल भी उनके साथ था। दरबार में सभी दरबारी अपनी-अपनी जगह पर बैठे थे, और दरबार का माहौल शांति से भरा हुआ था। अकबर ने अचानक बीरबल से पूछा, “बीरबल, क्या तुम मुझे यह बता सकते हो कि इस दुनिया में सबसे बड़ा सच क्या है?”
बीरबल ने मुस्कुराते हुए जवाब दिया, “जहांपनाह, इस दुनिया में सबसे बड़ा सच है ‘सच्चाई’। सच्चाई से बड़ा कुछ भी नहीं है।”
अकबर ने थोड़ी हैरानी से कहा, “लेकिन बीरबल, यह तो एक सामान्य जवाब है। मैं चाहता हूँ कि तुम इसे साबित करके दिखाओ।”
बीरबल को चुनौती पसंद थी, इसलिए उसने अकबर से कहा, “जहांपनाह, सच्चाई का महत्व समझाने के लिए मुझे कुछ समय दें।”
अकबर ने उसे तीन दिन का समय दिया। बीरबल ने सोचा कि उसे एक ऐसा तरीका खोजना होगा जिससे बादशाह को यह बात समझ आए कि सच्चाई किसी भी परिस्थिति में सबसे बड़ी ताकत होती है।
पहला दिन
अगले दिन बीरबल ने एक योजना बनाई। वह अपने पुराने दोस्त के पास गया, जो शहर का एक व्यापारी था। बीरबल ने उसे अपनी योजना के बारे में बताया और उससे कहा कि वह दरबार में जाकर झूठ बोले कि उसने अकबर के खजाने से कुछ सोने की मुद्राएँ चुरा ली हैं। व्यापारी थोड़ा घबरा गया, लेकिन बीरबल की योजना समझने के बाद उसने उसकी बात मान ली।
वह दरबार में पहुंचा और बादशाह के सामने आकर बोला, “जहांपनाह, मैंने आपकी खजाने से कुछ सोने की मुद्राएँ चुरा ली हैं, और अब मुझे अपनी गलती का एहसास हो रहा है। कृपया मुझे माफ कर दीजिए।”
अकबर ने यह सुनकर नाराजगी जताई और अपने सिपाहियों को उसे गिरफ्तार करने का हुक्म दिया। तभी बीरबल ने हस्तक्षेप किया और कहा, “जहांपनाह, पहले इसकी सच्चाई की जांच कर लीजिए। अगर यह व्यक्ति झूठ बोल रहा है, तो उसे सजा दीजिए, और अगर यह सच बोल रहा है, तो भी उसे सजा मिलनी चाहिए।”
जांच की गई तो पाया गया कि व्यापारी झूठ बोल रहा था। अकबर को गुस्सा आया और उसने उसे सख्त सजा देने का आदेश दिया। बीरबल ने कहा, “जहांपनाह, यह तो सिर्फ पहला उदाहरण था। अब आप देखिएगा कि झूठ बोलने का अंजाम कितना बुरा हो सकता है।”
दूसरा दिन
दूसरे दिन, बीरबल ने फिर से योजना बनाई। इस बार वह एक गरीब किसान के पास गया और उससे कहा कि वह दरबार में जाकर बोले कि उसने अकबर के बगीचे से कुछ आम चुरा लिए हैं। किसान ने थोड़ा हिचकिचाते हुए बीरबल की बात मानी और दरबार में जाकर वही बात कही।
जांच में पता चला कि किसान ने सचमुच आम चुराए थे। अकबर ने उसकी ईमानदारी से प्रभावित होकर उसे माफ कर दिया और उसे इनाम भी दिया। बीरबल ने अकबर से कहा, “जहांपनाह, सच्चाई हमेशा सम्मान दिलाती है, जबकि झूठ हमें केवल मुसीबत में डालता है।”
तीसरा दिन
तीसरे दिन, बीरबल ने फिर से एक नया तरीका अपनाया। इस बार उसने खुद बादशाह अकबर से एक छोटी सी गलती की बात स्वीकारी। उसने कहा, “जहांपनाह, मैंने पिछले दरबार में आपके सवाल का सही जवाब नहीं दिया। सच्चाई यह है कि मैंने खुद ही कोई योजना बनाई थी ताकि आपको सच्चाई और झूठ के बीच का अंतर समझा सकूं।”
अकबर बीरबल की ईमानदारी और समझदारी से बहुत प्रभावित हुए। उन्होंने कहा, “बीरबल, तुमने मुझे सच्चाई की असली ताकत समझा दी। सचमुच, सच्चाई से बढ़कर इस दुनिया में कुछ नहीं है। जो लोग सच्चाई के रास्ते पर चलते हैं, वे हमेशा सम्मान और सफलता पाते हैं।”
कहानी से शिक्षा
इस कहानी से हमें यह सिखने को मिलता है कि चाहे परिस्थिति कितनी भी कठिन क्यों न हो, सच्चाई का रास्ता हमेशा सही होता है। झूठ बोलकर हम कुछ समय के लिए बच सकते हैं, लेकिन अंत में सच ही जीतता है। सच्चाई से हमें न केवल दूसरों का विश्वास मिलता है, बल्कि आत्म-सम्मान भी बढ़ता है।
